Я расскажу вам одну сказку, как мне рассказывал ее человек, слышавший ее от своего отца, который слышал ее от своего отца, а тот — от своего, и так далее. Лет триста и более переходила она от отца к сыну и таким образом дошла и до нас. То, что в ней рассказывается, — быть может, история, а мо­жет быть — легенда, предание. Быть может, все это было, а может быть, и не было; но — могло быть. Быть может, мудрые и ученые верили в старину этой сказке; а может быть, только неученые и просто­душные верили ей и любили ее.